而对环境问题影响最大的是化学工业、矿业、电力等工业的排放，其中涂料工业的主要排放物为挥发性有机化合物（VOCs）。根据世界卫生组织（WHO）的定义，VOCs是指在常温下，沸点在50~260℃的各种有机化合物（如烷类、芳烃类、酯类、醛类等）。这些物质一方面造成室内空气的污染，另一方面在大气中受光照的作用而发生光化学反应，影响人类的健康，有些甚至会产生致癌作用或基因突变。由于传统涂料使用的是有机溶剂，因此VOCs含量较高。在涂料涂装的过程中或涂装之后，室温下VOCs从涂料中挥发出来从而造成空气污染。据悉，在涂装有机溶剂型涂料时，室内VOCs含量可达室外VOCs含量的1000倍。甚至在涂装后的较长时段内，VOCs仍会从涂膜中不断地挥发出来，造成持续性室内空气污染。
近年来，北京、天津、河北、陕西、上海、重庆、四川、广东、江苏、浙江、山东等省市已制定或正在制定涉及涂装工序的大气污染物排放标准。各地不仅针对涂装的重点行业，如汽车制造、船舶制造、家具制造、集装箱制造等行业制定了相应排放标准，而且部分省份也出台了其它行业表面涂装的排放标准。排放标准的指标项目主要包括苯、甲苯、二甲苯、甲苯与二甲苯合计、苯系物、非甲烷总烃、（总）VOCs等，浓度排放限值比《国家大气污染物综合排放标准》（GB16297-1996）更严，相关指标的有组织和无组织浓度排放限值。个别标准对涂料中的有机溶剂含量、单位涂装面积VOCs排放量或VOCs最低去除率等进行了规定。
首先，自然是降低涂料产品中的VOCs含量，主要是发展高固含量与水性化的产品。以船舶涂料为例，对在船舶上层结构内部使用的装饰性涂料，以水性涂料来替代溶剂型涂料，技术上已经日趋成熟，应该会是船舶涂料中有望最早全面水性化的品种。而在船体舱室内部，特别是有较高防腐要求的压载舱等处，溶剂型涂料仍然会是主要的涂料品种，技术改进的空间则主要是高固含量化。
其次，高性能涂料产品的应用，将减少船舶涂料重涂的次数，通过延长涂料产品的使用寿命，来间接减少VOCs的排放。在船舶涂料产品中最早加入VOCs含量检测要求的防污涂料品种（尽管没有规定限值），除了通过提高固含量来降低VOCs外，更长效的防污效果也将延长进坞修船周期，通过减少涂装次数来降低综合成本。或许在未来几年，防污期限长达80个月的长效防污涂料会获得更多的市场份额。这些高固含量与高性能的涂料，其关键在于涂料用树脂技术的发展，高固含量、低黏度树脂的研发与应用，应获得更大的重视。
