以氢气作为动力来源的汽车，燃烧后就只会派发出水蒸气，而不是使地球升温、危害人类健康的各种污染物。但制氢成本很高，要耗费大量能源，这就导致它一直无法像太阳能、风能和其他绿色能源一样大规模普及开来。
但现在，澳大利亚研究人员开发出了一种酒红色的化合物，把它喷涂在屋顶和其他表面，就可以利用太阳能和空气水分来制氢，既便宜又简单。
“氢是理想的能源。”这项研究的报告合著者、墨尔本皇家理工大学的工程学教授科洛什·加兰塔-扎德（Kourosh Kalantar-zadeh）说，“如果能把水变成氢，你就等于有了一种取之不竭的能源。”
这篇近日发表于ACS Nano期刊的论文写道，这种油漆利用阳光，把空气水分分解成氢和氧，取代了目前复杂低效的电解法，也就是让电流从水中通过来制氢。
在此之前，电动汽车企业家伊隆·马斯克（Elon Musk）和其他人都诟病过电解法能耗过高的毛病，不值得把氢作为一种可持续燃料。他们还说，修建加氢站耗时长、投资大，很不划算。
但这项研究的作者表示，他们的发现会对取代碳基燃料的竞赛产生重大影响。
现在，氢拥有多种多样的商业用途，包括压缩成火箭和汽车的燃料（美国能源情报局的数据显示，NASA现在是最大的氢燃料用户）。氢也能很好地储存能量，意味着它可以成为可持续燃料电池的一部分。
“就碳足迹而言，锂离子电池是最差的。”墨尔本皇家理工大学研究员托本·德内克（Torben Daeneke）说，“必须大幅改进锂离子电池，减少它们的碳足迹。”
这种特殊涂料混合了二硫化钼（常见的润滑剂）和二氧化钛（使牙膏和防晒霜呈垩白色）纳米颗粒。研究人员利用他们在以前研究中发明的一种硅凝胶膜，把氢气和其他气体分离，创造出一套提取和储存氢气的系统。
研究人员强调，整个过程依靠太阳能进行。但加兰塔-扎德相信，这种涂料有一天将颠覆太阳能产业。他说，他们没有为这项研究成果申请专利，因为他们希望让尽可能多的人研究使用这种涂料。
“我们说的是从光伏经济迈向氢能经济。”加兰塔-扎德说，“我们不希望它受到任何限制。”
研究人员不知道能否改变这种涂料的颜色，但他们说以后将对成分进行调整，尽可能提高制氢效率，或者改进那种硅凝胶膜，更好地采集氢气。
加兰塔-扎德说，这种涂料的另一个好处是可以形成一个制造能源的封闭系统。毕竟，氢气燃烧会生成水。
“水又能回到该系统，利用太阳能产生更多的氢气。”他说。
（来源：Seeker）编辑：黄燕君
